Les Baxter foi um instrumentista americano responsável pela popularidade que a música Exotica teve ao redor do mundo, com sua melodia ele criou um mundo exótico e misterioso cheio de mágica e sensualidade.
Desde cedo, Les mostrou atração pela música, estudando piano e instrumentos de sopros. Na sua juventude ele vai para a Califórnia, onde na época o som era dominado pelas big bands, as grandes orquestras da época com todos os tipos de instrumentos e que animavam os bailes. Les passa a ter contato com vários músicos de jazz no momento em que começa a fazer parte das big bands.
Ele tem sua grande chance como arranjador no final dos anos 40, quando o compositor da Broadway, Harry Revel, o chama como assistente e eles gravam o álbum “Music out of the moon”, pela gravadora Capitol, considerado uma obra-prima da música futurista e que utilizava o instrumento theramin (um dos primeiros instrumentos eletrônicos).
Les é chamado pela gravadora para trabalhar com o cantor Nat King Cole (foi Les que conduziu o arranjo de Nelson Riddle para o hit “Monalisa”) e também com Yma Sumac (com a qual gra-va ‘Voice of the Xtabay” e de quem falaremos nesta semana).
No início dos anos 50, tudo o que Les toca acaba virando sucesso, ele lança vários hits como “Unchained Melody” e “The poor people of Paris”, entre outros, mas nada era composto realmente por ele.
Em 1951, a Capitol lhe dá sinal verde para lançar um álbum original, com composições próprias e assim ele lança em 1952 o álbum considerado o pioneiro do gênero Exotica: “Le Sacre Du Sauvage”(The Ritual of the savage)
O álbum é um sucesso, com uma temática africana, mistura arranjos clássicos (influenciados pelo seu ídolo Stravinsky) com uma levada mais latina e ritmos tribais e contém o clássico “Quiet Village” (regravado mais tarde por Martin Denny) que imediatamente nos transporta para um mundo onde imaginamos paisagens exóticas:
A partir daí, Les passa a ter o seu estilo mais definido pelo seu som exótico, lounge, com arranjos orquestrais e utilização de instrumentos como conga e bongos eque influencia toda uma nova geração de músicos.
Ele lança vários álbuns, mas dentro do estilo Exotica pode-se destacar “Tamboo’ (1956) como a música “Simba”:
Bem como “African Jazz” e “Jungle Jazz” (ambos de 1959) e também a trilha do filme “The Sacred Idol” (1960).
Les também fez trilhas para o cinema (como já falamos aqui) e tem até uma estrela na calçada da fama em Hollywood. Lançou muitos álbuns e seu trabalho é constantemente regravado e sampleado por bandas como Beastie Boys e Thievery Corporation. Ele chegou a vir ao Brasil e até lançou um álbum chamado “Brazil now” em 1966. Seu legado cultural é fundamental para os apreciadores da música Exotica.
